Inginerii din Barbados Transformă Algele Putrezite în Combustibil pentru Mașini

Un startup inovativ din Barbados, Rum and Sargassum, a dezvoltat o tehnologie care transformă algele putrezite și deșeurile de rom din distilerii în biogaz natural comprimat, folosit pentru alimentarea vehiculelor. Fondat de inginerul mecanic Legena Henry și soțul ei, specialist în știința datelor, acest proiect vizează sprijinirea turismului din Barbados, contribuind totodată la atingerea obiectivului ambițios al țării de a deveni neutră din punct de vedere al emisiilor de carbon până la sfârșitul deceniului. De mai bine de un deceniu, algele marine din genul Sargassum au invadat plajele din Caraibe, un fenomen amplificat de încălzirea oceanelor și de poluarea marină, ceea ce face ca aceste alge să se descompună pe țărmuri, generând mirosuri neplăcute și periclitând fauna marină. Stațiunile turistice din Barbados cheltuiesc anual sume considerabile pentru curățarea plajelor, iar Rum and Sargassum a reușit să transforme această problemă într-o oportunitate. În loc să investească în vehicule electrice costisitoare, Henry propune o soluție mai accesibilă: adaptarea mașinilor cu motoare cu ardere internă pentru a utiliza biogazul obținut din alge și deșeurile de rom. Aceasta presupune adăugarea unui kit special care poate transforma rapid vehiculele existente, la un cost mult mai mic decât achiziționarea unui vehicul electric. După ce a observat camioanele care transportau algele pe plaje, Henry și studenta sa Brittney McKenzie au început să experimenteze combinarea algelor cu apa reziduală de la distilerii, iar rezultatele au fost promițătoare. În 2019, echipa a perfecționat tehnologia și a obținut un brevet pentru procesul lor inovativ. În 2021, au lansat oficial Rum and Sargassum cu scopul de a produce biogaz pentru aproximativ 2.000 de clienți în prima etapă. Pe termen lung, compania vizează alimentarea a 100.000 de vehicule din Barbados, adică aproximativ 75% din flota de mașini a insulei. Dacă inițiativa va avea succes, aceasta ar putea preveni eliberarea a 14 milioane de tone de CO2 în atmosferă, reducând în același timp costurile combustibilului pentru șoferi și sprijinind turismul fără a depinde de combustibilii fosili. Extinderea acestui proiect necesită însă fonduri semnificative, iar Henry estimează că pentru alimentarea a 300 de taxiuri ar fi nevoie de o investiție de 7,5 milioane de dolari. Planurile includ obținerea finanțării prin bănci de dezvoltare și capital de risc. Succesul acestui proiect ar putea deschide drumul pentru replicarea modelului în alte regiuni afectate de invaziile de alge marine, transformând o problemă ecologică într-o soluție durabilă pentru producerea de combustibil.